Королівство Бельгія
Бельгія – королівство, що межує з Німеччиною, Францією, Люксембургом та Нідерландами. Вона є своєрідним перехрестям країн Західної Європи, а її столиця Брюссель - столицею Європейського Союзу. А ще це країна смачного шоколаду, неперевершеного пива, фламандського живопису та прекрасних діамантів.
Колись на початку нашої ери територію сучасної країни Бельгії заселяли племена кельтського походження бельги. У 57 році до н. е. ці землі були завойовані Юлієм Цезарем, після чого отримали назву Галлія Бельгіка. Після падіння Римської імперії у 4 столітті Галлією заволоділи німецькі племена франків, які створили своє герцогство. У різні роки за цю країну боролися Франція, Англія та Іспанія. Лише у 1830 році після Бельгійської революції країна отримала довгоочікувану незалежність. Ось уже близько 200 років королівство Бельгія зберігає самобутність та цілісність своєї держави. Історично територія Бельгії поділена на Фландрію, де проживають нащадки германських племен, Валлонію – батьківщину бельгів, романізованих Римом, та провінцію Брабант і столицю Брюссель, де переважає двомовне населення.
Особливо цікавою та архітектурно багатою є північна частина країни, де розташовані міста давньої історичної області Фландрії – Брюгге, Гент та Антверпен. Одне лише місто Брюгге налічує понад дві тисячі пам’яток, більшість із яких відносяться ще до часів середньовіччя. Вражає 122-метрова бельгійська церква Богоматері з її мармуровою статуєю з немовлям – однією з робіт італійського художника і скульптора Мікеланджело. Доповнить ваші незабутні враження від Фландрії собор Нотр-Дам 14-15 століття у місті Антверпен із шпилем висотою понад 120 метрів. Дзвінниця цього собору входить у список Світової спадщини ЮНЕСКО.
Багатством Бельгії є унікальний фламандський живопис, неперевершеними зразками якого є картини Пітера Пауля Рубенса в соборі Нотр-Дам – «Воздвиження Хреста» і «Зняття з хреста», що складають безцінну частку всесвітньої мистецької спадщини.
Натомість, інша частина Бельгії – Валлонія, у народі відома як країна замків та монастирів. Розповідають, що тут на кожні 25 квадратних метрів є свій замок. А ще саме ця територія пронизана гірськими масивами Арденнами, які вражають незабутніми краєвидами, ваблять багатством національного парку От-Фань та неповторними скельними пам’ятками. Найцікавішими у Валлонії є Церква Богоматері, побудована у підніжжя скелі в місті Дінан, восьмигранна церква Сен-Жан у Льєжі та замок Хекс – велична будівля у стилі рококо, оточена багатим садом та неповторним розарієм. Потрапити до замку можна у перші тижні червня та вересня – якраз у ці дні тут відбувається бельгійський фестиваль рослин.
Особливістю Валлонії є також велика кількість музеїв, які розповідають як про історію провінції зокрема, так і про особливості розвитку Бельгії загалом. Цікавим є музей Гранд Курцій у Льєжі, в якому знаходиться Євангеліє Нотгера 11 століття в окладі із слонової кістки та з оздобою дорогоцінним камінням. Завітайте також до Музею діамантів у Антверпені. До речі, саме Антверпен є світовим центром з огранки і продажу діамантів, а відтак Бельгія по праву називається діамантовою країною.
Надзвичайно багатою та туристично привабливою є столиця Бельгії – Брюссель. Центральною і найвідомішою пам’яткою Брюсселя є Собор Святого Михайла – один із найяскравіших зразків готичного мистецтва. Він не лише вражає своєю екстер’єрною величчю, а й дивує неповторними вітражами відомих майстрів. Також у місті варто відвідати ратушу із 90-метровою вежею, найбільший музей «Міні-Європа», в якому знаходиться більше сотні мініатюрних макетів європейських пам’ятників історії та архітектури, та Королівський музей історії та мистецтва із найбагатшою експозицією єгипетських та античних артефактів. Не оминіть увагою і центральний майдан – Гран-Плас, який визнаний найкрасивішим архітектурним творінням у світі.
Невід’ємною особливістю Брюсселя є і його європейськість. Саме у цьому місті розташовані найважливіші інститути Європейського Союзу: Європейський Парламент, Рада Європейського Союзу, Європейська Комісія, Європейський соціально-економічний комітет. У столиці Бельгії також знаходяться Рада Європи, Інформаційний центр ООН, штаб-квартира НАТО та штаб-квартири ще близько двох тисяч міжнародних організацій, більше тисячі іноземних підприємств і понад 150 дипломатичних представництв.
Бельгія – це не лише країна із вишуканою архітектурою та стрімким розвитком економіки. Королівство також славиться своєю особливою національною кухнею і яскравими святами. Так у Бельгії щорічно відбуваються одні із найяскравіших карнавалів, що традиційно проходять перед Великим Постом, у травневі свята та напередодні дня св. Миколая в грудні. Традиційним фестивалем, який дуже полюбляють туристи, є свято квітів, що проходить у другій половині серпня. В цей час майдан Гран-Плас вкривають величезним квітковим килимом, супроводжуючи свято світломузичним шоу та розповідями міфів і легенд Бельгії.
Що ж стосується національної кухні, то бельгійці справді люблять смачно поїсти, але при цьому дуже шанобливо ставляться до традиції приготування та споживання їжі. А тому тут немає широко розвиненої мережі бістро, натомість, майже на кожному кроці смачними ароматами неперевершених блюд ваблять ресторани. У більшості закладах харчування ви знайдете креветки з помідорами, спаржу по-фламандськи і, звісно ж, рибу, приготовлену за найрізноманітнішими рецептами. Окрім того, у Бельгії пишаються своєю традицією пивоваріння. Недарма хмільний напій, зварений у цій країні, вважається найсмачнішим у Європі. Тут налічують понад тисячу сортів пива, а щотижня, подейкують, пивовари вигадують ще по одному новому рецепту цього напою. Тому й не дивно, що у Бельгії можна скуштувати навіть пиво із ківі чи із банана.
Бельгійці вправно поєднують давні традиції пивоваріння зі справжньою любов’ю до шоколаду. Бельгійський шоколад вважається одним з найкращих у світі. Історія його почалась у 18 столітті, коли один столичний аптекар, намагаючись виготовити ліки проти кашлю, створив гіркий бельгійський шоколад. Вже на початку 20 століття широко відомою була шоколадна маса з тертими горіхами, відома як праліне. Підтвердженням великої любові бельгійців до шоколаду є вражаюча кількість магазинів, в яких можна купити різні шоколадні цукерки, зроблені вручну. А у місті Брюгге ви зможете не тільки побувати у Музеї шоколаду, але й поласувати цим неперевершеним продуктом в одному з шоколадних ресторанів.
